尽管最近肺癌研究取得了进展，但肺癌患者的存活率仍然很低。只有大约18%的病人在被诊断为肺癌后存活5年。部分原因是许多患者直到病情发展到晚期才被诊断出患有这种疾病，而这一阶段更难治疗。患者可能认为这些症状是不太严重的症状，初级保健医生可能会在早期误诊这些症状。
幸运的是，如果肺癌在早期被诊断出来，它是可以治疗的。事实上，有不止现在美国有43万人在某些时候被诊断出患有肺癌。但是肺癌的早期发现和治疗取决于定期的护理和对症状的了解，并在症状出现时迅速采取行动。
肺癌的早期症状和危险因素
早期肺癌可能会引起所谓的体质症状。这些症状会影响身体的许多系统，包括:
咳嗽通常是感冒或鼻窦感染的征兆。但如果感冒在几周或一个月后仍未消失，尤其是在医生治疗后，这通常是发生了更严重的事情的迹象。慢性支气管炎或反复发作的肺炎也是令人担忧的原因，类似流感的症状在多次服药后仍未好转。咳血，被称为咯血，是一个危险的信号，可能有严重的问题。
其他潜在的迹象则更为微妙。呼吸短促或喘息，特别是在体力活动时，是肺功能下降的迹象，这可能由多种情况引起。有这些症状的患者通常被诊断为成人哮喘，但如果哮喘药物不能改善这些症状，那么是时候寻找其他可能的原因了。
除了症状之外，还有一些线索可以帮助我们指出肺癌的正确方向。患者的病史在决定谁可能需要进一步检查方面起着关键作用。例如，病人的吸烟史是一个关键的危险因素。尽管高达20%的肺癌患者从未吸烟，但仍有80%至90%的肺癌患者都是由吸烟引起的．
对于不吸烟的人来说，肺癌可能与几个因素有关，比如空气污染、二手烟、氡气——我们一生中都会接触到的东西，这些都可能导致肺癌。遗传因素遗传自我们的父母也可能增加风险．有些人遗传的基因降低了他们清除体内致癌化学物质的能力，或者修复潜在有害DNA突变的机制存在缺陷。通常，我们作为医生无法弄清楚为什么一个病人会患上某种类型的癌症，即使在没有危险因素的情况下。
采取行动，与你的医生合作
任何几周到一个月后仍未消失的症状，尤其是那些涉及肺部的症状，都足以证明你有理由与你的医生讨论是否应该进行肺癌筛查。在最好的情况下，病人的医生会意识到有问题，并在病人接受治疗后没有好转时要求进行更多的检查。然而，不幸的是，我偶尔遇到病人，即使在使用抗生素治疗后，他们仍然病了几周甚至几个月，但没有人想到要做胸部x光检查，看看是否有其他问题。
当我们给这样的病人做胸部x光检查时，我们可能会看到一个肺部肿块已经有一段时间了。可能是几个月或一年前，当他们第一次生病时。或者可能病人的初级保健医生确实安排了胸部x光检查，但病人从未随访过。或者胸部x光片没有显示肿块，病人需要做CT扫描。
在一个理想的世界里，初级保健医生应该把这样的病人送到肺科医生或像我这样的专家那里，如果他们在反复治疗后没有好转。但责任不仅仅在于医生。患者也需要对倡导自己的护理感到自在。也许他们的医生每天都忙着处理太多的病人而没有足够的时间，或者医生只是没有足够的肺癌经验来意识到这些症状可能意味着什么。患者应该感到有权利要求进行更多的检测或转介到专家进行高级护理。
这些对话可能会让人不舒服，但这种不舒服总比逃避对话好得多，继续感到不舒服，可能会有患肺癌的生命危险。如果你感觉不舒服，也没有好转，那就说出来。为了你自己和你爱的人，你应该迈出下一步。
请求预约如果你担心自己患肺癌的风险，需要去看专家。
